当俄克拉荷马城雷霆的客场航班降落在密尔沃基时，费哲论坛球馆的空气中弥漫着复杂的张力。上赛季常规赛两次交锋，雷霆分别以 128-109、132-114 完成横扫，18 + 的分差彰显着绝对统治力。而今，36 胜 8 负稳居西部第一的雷霆与 18 胜 24 负挣扎在东部季后赛边缘的雄鹿，再度迎来对决。但这一次，剧情或许不再是简单的复刻 —— 雷霆正遭遇赛季最严重的伤病潮，哈尔滕施泰因、卡鲁索、杰伦・威廉姆斯等 5 名核心轮换球员高挂免战牌，而雄鹿阵中，字母哥正以场均 27.7 分 9.8 篮板 5.5 助攻的全能表现宣告回归。这场 “残阵王者” 与 “单核挣扎者” 的较量，本质是体系韧性与超级巨星的终极对决。

上赛季雷霆对雄鹿的碾压，绝非偶然的球星爆发，而是成熟体系的必然结果。彼时雷霆拥有联盟最均衡的攻防体系，进攻端依托亚历山大的突破分球串联全队，防守端则靠霍姆格伦的护筐与卡鲁索的外线锁防构建铁壁。雄鹿则深陷 “一星四射” 失灵的困境，外线射手场均 33.2% 的三分命中率无法为字母哥拉开空间，导致其内线冲击屡屡陷入重围。

本赛季初的季前赛交锋已显露端倪，尽管雷霆以 116-112 险胜，但雄鹿在第三节一度建立 12 分优势，若不是波蒂斯最后时刻两罚不中，比赛胜负犹未可知。那场比赛成为转折点的预演：当雷霆无法派出完整轮换，雄鹿的冲击力便能找到宣泄口。如今雷霆伤病名单进一步拉长 —— 内线支柱哈尔滕施泰因（小腿伤）与杰林・威廉姆斯（背伤）缺席，意味着护筐效率联盟第一的防线将出现 20% 的漏洞；后卫线卡鲁索（腹股沟伤）与杰伦・威廉姆斯（腿筋伤）缺阵，则让雷霆失去了最可靠的外线防守者与第二得分点。